धर्मशाला में IPL 2026 में रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु (RCB) के खिलाफ 17 मई को होने वाले मुकाबले से पहले पंजाब किंग्स (PBKS) के खेमे से अच्छी खबर आई है। मैच की पूर्व संध्या पर पंजाब किंग्स के फिजियोथेरेपी कंसल्टेंट एंड्रयू लीपस ने मीडिया से बात की। उन्होंने खिलाड़ियों की फिटनेस, टीम के हालिया प्रदर्शन और धर्मशाला के अनूठे वातावरण पर खुलकर चर्चा की। लीपस ने साफ किया कि टीम बिना किसी अतिरिक्त दबाव के मैदान पर उतरेगी और मैच में आक्रामक खेल देखने को मिलेगा। पिछले कुछ मैचों में पंजाब की टीम में हुए लगातार बदलावों पर बात करते हुए एंड्रयू लीपस ने स्थिति स्पष्ट की। उन्होंने बताया कि पिछले मैचों के दौरान कुछ खिलाड़ियों को वायरल फीवर (बुखार), हल्की-फुल्की चोट और हैमस्ट्रिंग की समस्या का सामना करना पड़ा था। इसी वजह से एहतियात के तौर पर प्लेइंग इलेवन में बदलाव करने पड़े थे। लेकिन अब पंजाब के फैंस के लिए राहत की बात यह है कि सभी खिलाड़ी पूरी तरह रिकवर हो चुके हैं और आगामी मैच के लिए चयन के लिए उपलब्ध रहेंगे। हार का दबाव नहीं; कोच पोंटिंग का मंत्र– ‘खुलकर खेलो’ धर्मशाला में लगातार दो मैच हारने के बाद टीम की वापसी की रणनीति पर बात करते हुए लीपस ने कहा कि पिछला विकेट उम्मीद के मुताबिक नहीं था, जिसका खेल पर असर पड़ा। उन्होंने कहा, “क्रिकेट में हर किसी का अच्छा और बुरा दिन होता है। हमें बस कल मैदान पर एक अच्छा दिन चाहिए। हमारी टीम किसी एक खिलाड़ी या विपक्षी टीम को निशाना नहीं बना रही है।” लीपस ने मुख्य कोच रिकी पोंटिंग के दृष्टिकोण की तारीफ करते हुए कहा कि पोंटिंग हमेशा खिलाड़ियों को बिना किसी डर के खुलकर और आक्रामक क्रिकेट खेलने के लिए प्रेरित करते हैं। इसलिए आरसीबी के खिलाफ मुकाबले में भी पंजाब किंग्स की तरफ से कोई रक्षात्मक खेल देखने को नहीं मिलेगा। धर्मशाला के मौसम का मिलेगा फायदा चंडीगढ़ और धर्मशाला जैसे दो अलग-अलग घरेलू मैदानों (होम ग्राउंड) पर खेलने की चुनौती पर लीपस ने कहा कि यहां की ऊंचाई (एल्टीट्यूड) और ठंडा मौसम खेल में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। उन्होंने कहा कि पंजाब किंग्स की टीम यहाँ दूसरी टीमों की तुलना में अधिक समय से डेरा डाले हुए है, जिससे खिलाड़ियों को परिस्थितियों के अनुकूल ढलने का पूरा समय मिला है और यह बात मैच में उनके पक्ष में जा सकती है। उन्होंने हंसते हुए यह भी बताया कि आरसीबी के खिलाड़ी भी होटल में यहाँ की खूबसूरत वादियों और खुशनुमा मौसम की तारीफ कर रहे थे। सीनियर खिलाड़ी नए खिलाडि़यों को करते हैं प्रोत्साहित ड्रेसिंग रूम के माहौल और खिलाड़ियों के व्यवहार पर एक दिलचस्प टिप्पणी करते हुए लीपस ने कहा, “आज के दौर में सोशल मीडिया और फोन निश्चित रूप से एक समस्या हैं, लेकिन जब खिलाड़ी ड्रेसिंग रूम में होते हैं तो फोन छोड़कर आपस में खुलकर बात करते हैं।” उन्होंने टीम के सीनियर खिलाड़ियों की सराहना करते हुए कहा, “वे किसी राजा की तरह व्यवहार नहीं करते, बल्कि ब्रेकफास्ट टेबल पर सभी युवा खिलाड़ियों के साथ आम इंसान की तरह घुलमिल कर रहते हैं। मैच के दबाव के समय सीनियर खिलाड़ियों का यह शांत स्वभाव पूरी टीम को पैनिक (घबराने) होने से बचाता है। हमारी टीम में कई युवा चेहरे हैं और वे इस सकारात्मक माहौल से बहुत कुछ सीख रहे हैं।” ‘विश्व प्रसिद्ध धर्मशाला स्टेडियम से बाकी टीमें करती होंगी ईर्ष्या’ धर्मशाला क्रिकेट स्टेडियम की खूबसूरती की तारीफ करते हुए एंड्रयू लीपस भावुक नजर आए। उन्होंने कहा, “यह एक बेहद खूबसूरत और खास जगह है। भारत के अन्य शहरों की तुलना में यहाँ का माहौल बिल्कुल जुदा है। बाकी टीमें शायद हमसे ईर्ष्या करती होंगी कि हमें बिना किसी यात्रा (ट्रैवलिंग) की थकान के यहाँ लगातार दो हफ्ते बिताने का मौका मिला। हमारे लड़कों को यहाँ आना बेहद पसंद है, बस अब हमें इस खूबसूरत मैदान पर कुछ और मैच जीतने की ज़रूरत है।”